Uma importante revista de notícias européia demitiu um de seus principais jornalistas depois de descobrir que ele havia fabricado fatos e fontes em mais de uma dúzia de artigos durante um período de sete anos. Ou seja, ele ganhava a vida fazendo fake news.
“Claas Relotius, repórter e editor, falsificou seus artigos em grande escala e até inventou personagens, enganando tanto os leitores quanto seus colegas“, informou a revista Der Spiegel, da Alemanha, em um artigo publicado na quarta-feira.
A surpreendente revelação é um duro golpe para a Der Spiegel, uma publicação de 71 anos que é famosa por seu jornalismo de qualidade e lida por centenas de milhares de pessoas impressas e por milhões online.
“Estou tão zangado, horrorizado, chocado, aturdido”, twittou o vice-editor da revista, Mathieu von Rohr. “Claas Relotius fingiu, ele enganou todos nós.”
Depois que um colega que trabalhava com Relotius em uma reportagem nos Estados Unidos denunciou suspeitas sobre sua reportagem, a Der Spiegel disse que realizou uma investigação interna.
Relotius confessou na semana passada que inventou passagens inteiras para esse artigo e também falsificou informações em outras histórias, de acordo com a revista.
Relotius, que pediu demissão na segunda-feira a pedido da revista, disse que estava doente e precisava de ajuda, disse um porta-voz da Der Spiegel à CNN.
Histórias vencedoras de prêmios
Seu trabalho recebeu prêmios da CNN, mas um porta-voz da CNN disse: “A Relotius não estava associada à CNN, nunca trabalhou para a empresa e nunca publicou nada nas plataformas da CNN“.
Relotius entrou para a Der Spiegel em 2011 como freelancer e foi contratado como editor há um ano e meio.
Der Spiegel disse que o jornalistade 33 anos admitiu ter sido parcialmente inventariado em pelo menos 14 dos quase 60 artigos que escreveu para sua revista e site. Isso incluía criar diálogos e citações e criar caracteres compostos. A revista alertou que o número poderia ser maior e que outras organizações de notícias poderiam ser afetadas.
Relotius publicou matérias em outras publicações líderes em alemão, incluindo o Süddeutsche Zeitung Magazin, o Financial Times Deutschland, o Die Welt e o Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, segundo o Der Spiegel.
Ele também escreveu um artigo para a revista suíça Reportagen, pelo qual recebeu dois prêmios CNN Journalist Awards em 2014, incluindo o Journalist of the Year. O CNN Journalist Awards foi para o jornalismo de língua alemã e decidido por um júri independente. Os últimos prêmios foram entregues em 2015.
Um porta-voz da CNN disse na quinta-feira que o júri de premiação de 2014 realizou uma reunião depois que o Der Spiegel divulgou sua investigação, e votou por unanimidade para tirar a Relotius de ambos os prêmios.
A Forbes identificou Relotius como um dos principais repórteres no ano passado, incluindo ele em uma lista, entre os 30 jornalistas mais influentes da mídia européia .
Várias das principais características que Relotius escreveu para o Der Spiegel, que também foram nomeados ou premiados com prêmios de jornalismo, agora estão sob escrutínio, de acordo com a revista.
Entre eles, “The Last Witness”, sobre um americano que supostamente viaja para uma execução como testemunha, “Lion Children”, sobre duas crianças iraquianas que foram sequestradas e reeducadas pelo Estado Islâmico, e “Número 440”, uma matéria sobre supostos prisioneiros no centro de detenção dos EUA na Baía de Guantánamo, em Cuba.
Investigação continua
Der Spiegel disse que ainda está vasculhando as acusações contra a Relotius e vai criar uma comissão formada por pessoas de dentro e de fora da empresa para investigar seu trabalho.
Por enquanto, as histórias de Relotius permanecerão inalteradas on-line, mas com uma notificação informando aos leitores que suas reportagens estão sob suspeita de extensa falsificação e manipulação.
O Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung disse na quinta-feira que estava revisando as matérias publicadas por Relotius. Dizia que nenhuma evidência de falsificação havia sido encontrada.
Der Spiegel é a mais recente organização de notícias proeminente a ser abalada por revelações de um repórter em alta velocidade falsificando informações.
Em 2003, o The New York Times descobriu que uma de suas estrelas em ascensão, Jayson Blair , inventou partes de suas histórias e roubou material de outras agências de notícias. O escândalo resultou na renúncia de Blair e dos dois principais editores do jornal.
Na The New Republic, Stephen Glass foi considerado um brilhante escritor de revistas de 25 anos, até ser desmascarado como um falsificador e demitido em 1998.
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