Meses após um escândalo sexual que abalou a igreja de Hillsong NYC, a Hillsong Church está agora enfrentando acusações de abuso financeiro, já que vários ex-membros acusam pastores de esbanjar dinheiro em dízimos em despesas extravagantes.
Ex-membros da igreja, incluindo a pastora de serviço de Hillsong LA Nicole Herman, disseram ao New York Post que muitos pastores da Hillsong NYC costumavam usar o dízimo carregado em cartões de débito “PEX” (despesas pré-pagas) em coisas como refeições caras em restaurantes, roupas de grife e manicure semanais enquanto morava em um prédio caro em Williamsburg, Brooklyn.
Herman, que deixou a igreja há dois anos, disse à publicação que ela carregou pessoalmente os fundos nos cartões PEX conforme orientado pelos líderes.
“Fui instruído a preenchê-los”, disse Herman, que ajudou a fundar a filial da Hillsong na Califórnia em 2013. “Tínhamos uma equipe que contava os dízimos após cada culto e eles alocavam uma quantia X de dinheiro para os cartões PEX.”
Os cartões, que podem ser recarregados, foram dados a voluntários para fazer compras para a igreja e pastores, disse Herman. Funcionários da igreja, como o ex-pastor da Hillsong NYC Carl Lentz, que foi demitido em novembro passado por “questões de liderança” e falhas morais, incluindo ser infiel à esposa, também receberam seus próprios cartões de crédito Hillsong.
Herman disse que seu ex-marido era o CFO da Hillsong LA, “então tudo nos cartões PEX tinha que ser recarregado por meio dele”. Ela disse que “nenhum desse dinheiro vinha de qualquer outro lugar”.
A igreja global anunciou em novembro que lançou uma investigação independente “sobre o funcionamento interno de Hillsong NYC / Costa Leste” depois de ouvir as preocupações de pessoas afiliadas a essas igrejas.
Outros ex-congregantes da Hillsong, como Jenna Babbitt, 27, que começou a frequentar a Hillsong NYC em agosto de 2011, disseram que ela forneceu serviços de creche para vários pastores, incluindo Reed e Jess Bogard, que renunciaram do ramo de Dallas da igreja no início deste mês. Ela disse que recebeu um cartão PEX para comprar comida para as crianças de quem ela cuidava, mas foi recentemente contatada por advogados envolvidos na investigação interna da filial da Igreja na Costa Leste após a demissão de Lentz.
Embora as transações comerciais normalmente exijam algum tipo de justificativa, Babbitt disse que nunca foi solicitada a explicar as compras.
Herman confirmou com o New York Post que a igreja normalmente não busca reembolso pelo uso pessoal dos cartões, que foram retirados da Hillsong LA em 2016 depois que os Bogards foram descobertos os usando excessivamente. Ela não foi capaz de dizer se os cartões foram descontinuados pelos outros capítulos da Hillsong.
“A exploração de mão de obra gratuita enquanto esses pastores estão fazendo dinheiro é uma loucura para mim”, disse Babbitt, que passou meses trabalhando sem remuneração para os Bogards, ao Post. Ela disse que deixou a igreja em 2017 e agora trabalha em uma organização sem fins lucrativos em Dallas.
Brandon Walker, 28, que ajudou os Bogards a plantar Hillsong Dallas em 2019, disse que testemunhou “muita atividade tóxica”, incluindo $ 1.100 por dia de aluguel do Airbnb.
“Havia muita comida fora, muitos Airbnbs – muito bons Airbnbs”, alugado para hóspedes e funcionários que estavam entre as casas, afirmou Walker.
Walker lembrou que um dia, enquanto ele estava com Jess Bogard e dois de seus amigos, ela comprou casacos de $ 100 combinando com eles antes de levá-los para jantar em um “restaurante italiano muito bom e caro”, chamado North Italia.
“Acho que a conta foi de US $ 600 a US $ 700”, lembrou Walker. “Foi tipo, ‘Uau. [Ela] acabou de perder US $ 1.000 sem motivo. ‘ ”
Ele também observou que, quando o dinheiro era usado com voluntários, era feito de forma manipuladora.
“Fui pago uma vez, por um trabalho”, disse Walker, lembrando como Reed Bogart certa vez lhe deu cerca de US $ 600 “como um favor”, quando ele precisava de algum dinheiro.
“Essa é uma tática que muitos desses pastores usam para guardar seus segredos”, acusou ele. “Comprando presentes caros, dando-nos dinheiro, tipo, ‘Eu cuido de você, então, quando eu precisar que você me apoie, isso é algo para lembrar’”.
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