O Papa Francisco apelou à Máfia da Sicília no sábado para abandonar uma vida de crime e violência, dizendo que a região precisava de “homens e mulheres de amor, não homens e mulheres de honra”, usando o termo mafiosos aplicados a eles mesmos.
Francisco, na capital siciliana, disse que os membros do crime organizado – muitos dos quais vão à igreja e adoram abertamente dizendo que eles “não podem acreditar em Deus e ser mafiosos” ao mesmo tempo. Em seu apelo, ele se referiu a eles como “queridos irmãos e irmãs”.
Ele visitou Palermo para homenagear o padre Giuseppe “Pino” Puglisi, um padre morto por assassinos da Máfia em 1993, porque ele desafiou o controle da organização sobre um dos bairros mais difíceis da cidade.
Puglisi foi morto em seu aniversário de 56 anos durante uma sangrenta ofensiva da Máfia contra o Estado e qualquer outra pessoa que ameaçou a existência do grupo. Os magistrados Giovanni Falcone e Paolo Borsellino foram mortos por bombas em Palermo em 1992.
“Uma pessoa que é um mafioso não vive como cristão porque com sua vida ele blasfema contra o nome de Deus”, disse Francisco no sermão de uma missa com cerca de 80 mil pessoas na área portuária da capital siciliana.
A Igreja Católica no sul da Itália teve uma história conturbada de relações com a máfia. O cardeal Ernesto Ruffini, arcebispo de Palermo de 1945 a 1967, negou a existência da Máfia, considerando o comunismo a maior ameaça da Igreja.
“Eu digo a Mafiosi: Mudança, irmãos e irmãs! Parem de pensar em si mesmos e em seu dinheiro … Convertem-se ao verdadeiro Deus, Jesus Cristo, queridos irmãos e irmãs”, disse ele em seu sermão no cais.
“Eu digo a você, Mafiosos, se você não fizer isso, sua própria vida estará perdida e essa será sua maior derrota”, disse ele.
“Hoje, precisamos de homens e mulheres de amor, não homens e mulheres de honra; homens e mulheres de serviço, não de opressão.”
Muitos membros de grupos do crime organizado na Itália, como a Cosa Nostra, da Sicília, e a Ndrangheta, da Calábria, vêem-se como parte de um grupo religioso de culto, invocando a ajuda de santos para suas atividades.
Particularmente em cidades menores e cidades do sul, eles participam de sacramentos católicos e, em alguns casos, também encontram cumplicidade de alguns clérigos.
Puglisi recusou-se a se unir com os mafiosos. Com pouco apoio da hierarquia da Igreja na Sicília, ele pregou contra a Máfia do púlpito de sua igreja no bairro de Brancaccio, então controlado pela família Graviano.
Ele ajudou jovens em uma área com alto índice de desemprego a evitar a armadilha da Máfia, pediu a paroquianos para ajudar nas investigações da polícia, recusou doações de mafiosos e proibiu-os de se juntarem a tradicionais procissões religiosas de rua.
O assassinato de Puglisi foi ordenado pelos chefes locais Filippo e Giuseppe Graviano. Eles e quatro homens que planejaram ou executaram o assassinato foram condenados em 1998. Todos, exceto um, receberam sentenças de prisão perpétua.
Um dos assassinos, que mais tarde transformou a evidência do estado, disse que, enquanto Puglisi estava morrendo, ele disse: “Estou esperando por você”.Em 2012, o ex-papa Bento XVI decretou que Puglisi morreu como um mártir no “ódio à fé” e ordenou que ele fosse beatificado, o último passo antes da santidade na Igreja.
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