Pai biológico nunca se encontrou com Steve Jobs

Ao longo dos últimos meses, Abdulfattah “John” Jandali volta e meia mandava um e-mail para Steve Jobs, o filho com quem ele nunca se encontrou. Eram notas simples: “Feliz Aniversário” ou “Espero que sua saúde esteja melhorando”.

Não está claro se Jobs alguma vez respondeu. Uma pessoa próxima da família de Jobs disse que não, enquanto Jandali diz ter recebido duas respostas curtas.

A última chegou seis semanas antes da morte de Jobs, diz Jandali, e simplesmente dizia “obrigado”.

Pai biológico de Steve Jobs quer conhecer o filho antes que seja tarde

Para Jandali, além do iPhone 4 que usa, a história dos e-mails é praticamente tudo que o tem de um filho que ajudou a fundar a Apple Inc. e se tornou um dos empresários mais famosos do mundo.

Jandali, de 80 anos, é gerente-geral do cassino Boomtown, nas colinas áridas nos arredores da cidade de Reno, onde comanda uma equipe de cerca de 450 pessoas e é elogiado por colegas pelo estilo discreto de liderança e faro para o marketing. Enquanto caminhava pelo salão do cassino na sexta-feira passada, ele foi interrompido por um empregado que agradeceu pela decisão de voltar a oferecer caça-níqueis de US$ 5. Jandali apertou sua mão e depois foi sentar no restaurante chinês do cassino para pedir o prato especial com salmão, como faz muitas vezes.

“Não posso ganhar crédito pelo sucesso dos meus filhos”, disse Jandali, que também é pai da célebre escritora Mona Simpson, irmã de Jobs. Jobs foi colocado para adoção ainda bebê. Jandali diz que quase não teve nenhum contato com Jobs e que também tem uma relação tensa com Simpson.

Amigos próximos de Jandali dizem que a alienação dos filhos tem sido uma fonte de grande tristeza ao longo dos anos. Ele escondeu o fato de ter filhos famosos até dos mais próximos, temendo parecer um simples aproveitador do sucesso deles.

“Para mim a impressão é de que em toda a sua vida esse [distanciamento] é algo de que se arrependeu, e que ele gostaria de ter tomado decisões diferentes ou queria que o resultado tivesse sido diferente”, disse Keith Henson, gerente-geral do L’Auburge Lake Charles, um cassino em Louisiana. Henson diz que só soube três anos atrás que era o pai de Jobs, apesar de Jandali ter sido seu mentor no Boomtown e de Henson ter sido padrinho do terceiro casamento de Jandali.

O recente declínio da saúde de Jobs atraiu a atenção de Jandali, o que segundo ele não o deixa confortável. Ele concordou com duas entrevistas, em seu escritório e no restaurante do cassino, somente depois de declarar que não achava sua história interessante o suficiente para receber atenção.

Com os olhos enrugados e o cabelo branco já ralo, Jandali tem uma semelhança física com Jobs. Uma foto de divulgação de Simpson, que Jandali diz ter baixado da internet, está num porta-retratos em destaque sobre uma mesa lateral em seu escritório.

Ele disse que soube da morte de Jobs na quarta quando estava em seu escritório e um estranho ligou para dar os pêsames. Jandali desligou o telefone rapidamente.

“Não foi um choque”, disse Jandali. “Basicamente tudo o que você sente é tristeza.”

Jandali só soube por volta de 2005 que era pai de Jobs. Ele não lembra como ficou sabendo, mas diz que a notícia foi “um grande choque”.

Depois disso, Jandali passou a assistir na internet videos dos famosos discursos de Jobs lançando os produtos da Apple. Ele mandou alguns emails para Jobs no último ano depois de saber da deterioração da saúde dele.

“Não sei por que mandei email”, disse Jandali. “Acho que foi porque fiquei chateado quando soube da situação com a saúde. Ele teve sua vida e eu tive a minha, e não estávamos em contato. Se tivéssemos conversado, eu não sei o que teria dito a ele”.

Depois de saber da morte de Jobs, Jandali ligou para Simpson, que ele diz não ter respondido. Ele ficou olhando fotos de Jobs com 20 e 30 anos de idade que enchiam os sites de notícias.

“Era exatamente assim que eu parecia”, disse ele.

Jandali diz que também leu na semana passada o famoso discurso de Jobs na Universidade Stanford, em 2005, no qual o co-fundador da Apple fez uma reflexão sobre a vida e a morte e contou a história de sua adoção. “Minha mãe biológica era uma jovem estudante universitária solteira […] Ela queria muito que eu fosse adotado por um casal com curso universitário”, disse Jobs no discurso.

Nascido em San Francisco em 1955, Jobs contou no discurso que a mãe finalmente concordou que ele fosse adotado por Paul Jobs, que largou o ensino médio para se tornar operador de máquinas, e Clara Jobs, que nunca se formou na faculdade. Ele cresceu perto de San Francisco. Embora Jobs tenha admitido ter um relacionamento com a mãe biológica e a irmã, ele nunca discutiu Jandali publicamente.

Pessoas que conhecem Jandali dizem que que ele compartilha com o filho a capacidade intelectual e o instinto para entender o desejo do consumidor , embora num contexto diferente. Mas diferentemente de Jobs, um mestre dos palcos famoso por impressionar multidões com novos produtos, Jandali prefere ficar nos bastidores, dizem ele e outros.

“Ele tem grande influência sobre as pessoas ao seu redor”, disse Anthony Sanfilippo, diretor-presidente da Pinnacle Entertainment Inc., que controla a Boomtown. Sanfilippo promoveu Jandali de gerente de hospitalidade a gerente-geral do casino há cerca de um ano. “Ele é exatamente o oposto de um showman porque sempre deixa que as luzes do palco se acendam para os outros. Ele entende o que os hóspedes gostam e aquilo que eles estão dispostos a pagar”, acrescentou.

Jandali disse que nunca foi um grande conhecedor de tecnologia mas que se considera alguém que a adotou logo cedo. Seu primeiro computador, e todos os demais, foram da Apple — ele tem um laptop e um desktop em casa — e comprou cada modelo do iPhone assim que ficava disponível, assim como o iPad. Ele mantém contas no Twitter e Facebook.

“Você tem de usar todas as ferramentas disponíveis”, diz ele. “Seria burrice não usar.”

Jandali diz que nasceu e foi criado na terceira maior cidade da Síria, Homs, em uma família proeminente que possuía vilas e vastas quantidades de terras fora da cidade, onde empregados cultivavam trigo e algodão para enriquecer sua família.

Ele diz que seu pai sempre enfatizou a importância da educação para os três filhos, dos quais Jandali era o caçula. Jandali planejava se tornar um diplomata na Síria. Em 1952, ele se mudou para os Estados Unidos, se matriculando um ano depois para tirar seu PhD em Ciência Política pela Universidade de Wisconsin. O foco de sua tese era como os países do Oriente Médio poderiam emergir do colonialismo. Os arquivos da universidade mostram que recebeu seu doutorado em 1956, com uma dissertação entitulada “Esforços das Nações Unidas para Definir Padrões para Independência Nacional”.

Enquanto estudante em Madison, ele teve um romance com Joanne Schieble, uma estudante de graduação em fonoaudiologia de Green Bay. Schieble, hoje Joanne Simpson, ficou grávida em 1954, mas o pai dela não aprovava o relacionamento, disse Jandali.

Simpson foi para San Francisco por alguns meses para se distanciar durante a gravidez. Ela acabou pondo seu filho, Jobs, para a adoção.

Ela retornou a Madison e logo depois, seu pai morreu, possibilitando que Schieble e Jandali se casassem. Depois da pós-graduação, Jandali se mudou para a Síria, mas o governo do país passava por uma transição, atrapalhando seus planos de se tornar um diplomara. Ele se tornou gerente de uma refinaria de petróleo, mas sua mulher estava infeliz e decidiu voltar para os EUA, onde deu à luz o segundo filho do casal, uma menina chamada Mona.

Jandali diz que retornou para o nascimento da filha e começou a lecionar na Universidade de Wisconsin, em Madison. Depois, em outras universidades, ele mergulhou nos seus estudos mas não publicou nada além de uns poucos artigos em jornais de língua árabe. (A Universidade de Wisconsin não tem um registro de Jandali como tendo sido professor contratado mas, de acordo com John Coleman, atual responsável pelo Departamento de Ciências Políticas, ele pode ter dado aulas na universidade.)

Alguns anos depois, Jandali e Simpson se divorciaram e mais tarde ela casou de novo. Jandali não estava envolvido na vida da filha quando ela estava crescendo, segundo o próprio Jandali e uma pessoa próxima da família. “Ele abandonou a família” e ficou “inalcançável na maior parte do tempo”, disse essa pessoa.

Já adulto, Jobs encontrou e contatou Joanne Simpson e desenvolveu um relacionamento com ela, assim como com Mona. Joane Simpson não pode ser encontrada para fazer comentários.

Mona Simpson escreveu em 1993 um livro chamado “The Lost Father”, onde a protagonista procura pelo pai que nunca conheceu. Jandali leu o livro e se reconheceu no personagem do pai.

“Eu acho que foi a maneira dela de desabafar, e tudo bem”, disse Jandali. “Ela tem direito a isso. É o preço a pagar por não ter estar presente para sua filha quando você é um pai. Apesar de eu não a ver, eu a amo muito.”

De acordo com a Universidade de Wisconsin, onde obteve seu PhD, Jandali se afiliou a várias universidades pelo país. Em torno de 1968, diz ele, lecionou no departamento de ciências politicas da Universidade de Nevada em Reno. Contudo, sua permanência lá foi breve e ele saiu em 1970, segundo registros da escola. A essa altura ele já tinha um restaurante em Reno, onde às vezes recebia membros do corpo docente, lembra Joe Crowley, um ex-colega de Reno que acabou se tornando presidente da universidade.

Jandali se casou com uma mulher que trabalhava com imóveis e tinha filhos já crescidos, disse ele. Ele comprou um restaurante francês falido em Reno e depois o vendeu com lucro, disse ele, antes de entrar para um grande cassino em Las Vegas, para administrar um restaurante. Ele se tornou o responsável pelo setor de comida e bebida da Boomtown em 1999.

Nessa época, a Boomtown e outros cassinos de Reno enfrentavam perda de clientes da Califórnia para cassinos de propriedade dos índios, que ficavam mais perto da casa deles. Focando nos clientes locais para garantir seu faturamento, Jandali pressionou o cassino a introduzir em 2000 o bufê de lagosta – que trouxe milhares de clientes nos fins de semana. “As pessoas pensavam que eu era louco quando fiz isso”, disse. “Eles achavam que nós perderíamos dinheiro mas o bufê atraiu uma grande quantidade de clientes.” Hansen, o ex-colega, diz que essa estratégia foi “uma das mais bem-sucedidas promoções” já feitas por um cassino na região.

Viúvo, Jandali viria a se casar de novo em 2006. Hoje, ele vive numa comunidade no subúrbio de Reno. Ele constantamente lê livros em seu iPad, e tem uma lista de títulos de ficção e não-ficção que espera terminar de escrever quando se aposentar.

Mas, na sexta-feira passada, ele estava ocupado com os eventos promocionais do cassino, que incluíam no dia seguinte o “Super Spin Saturday”, onde os visitantes do têm a oportunidade de ganhar mais de US$ 400.000 ao girar uma roleta gigante.

Ao terminar o almoço, ele caminhou pelo restaurante chinês, passando por mesas decoradas com silhuetas de cowboys com armas e apostadores em máquinas de videopôquer. Quando se despediu, Jandali acenou com seu iPhone. “Eles produzirem o melhor”, ele diz calmamente. “Steve Jobs era um gênio”.

The Wall Street Journal / Portal Padom