Até esta semana, Rebecca Sharibu nunca havia pisado fora de sua aldeia no norte da Nigéria. Desamparada e de coração partido, ela embarcou em um avião pela primeira vez e viajou quase 15 mil quilômetros para os Estados Unidos em uma missão desesperada para garantir a liberdade de sua jovem filha.
Leah Sharibu, de 16 anos, foi sequestrada em fevereiro de 2018 em uma incursão em sua escola pelo Boko Haram – um grupo terrorista nigeriano mortal ligado ao ISIS (Estado Islâmico). Ao todo, o grupo sequestrou 110 meninas.
Um mês depois, o governo nigeriano negociou a libertação de todos os reféns com uma exceção: Leah, que tinha 14 anos quando foi levada cativa.
Boko Haram não a deixaria ir a menos que ela renunciasse sua fé cristã e se convertesse ao islamismo. Leah se recusou e foi declarada “escrava para a vida” por seus captores.
“Ela escolheu a fé sobre a liberdade quando teria sido fácil desmoronar”, disse Dede Laugesen, diretor executivo da Save the Persecuted Christians, um grupo de base que conscientiza sobre a perseguição cristã em todo o mundo.
Rebecca suportou seis longos meses sem nenhuma palavra sobre o bem-estar de sua filha, sem saber se estava viva ou morta. Em agosto de 2018, Boko Haram divulgou uma foto de Leah vestida em um hijab, juntamente com uma gravação em que Leah pode ser ouvida pedindo sua liberdade.
“Imediatamente [quando] eu vi, comecei a chorar e chorar”, disse Rebecca, contando a primeira vez que viu a foto de Leah. “No dia-a-dia, fico triste. Eu choro. Não me sinto bem, mas não tenho escolha.”
Rebecca não está sozinha.
Lágrimas fluem por todo o país da África Ocidental. Cerca de 2.000 nigerianos morreram no ano passado em disputas em andamento, retratadas pela mídia como um confronto entre fazendeiros e pastores.
“Estamos aqui para deixar o mundo saber o que está acontecendo, porque eles mantêm essa narrativa de conflito pastor-agricultor. Não é assim”, argumentou Alheri Magaji, cujo pai foi preso e detido por 100 dias. Um ancião da aldeia, ele foi retirado do poder durante um ataque de militantes Fulani.
Magaji iguala o que está acontecendo com uma campanha religiosa mortal com o objetivo de erradicar os cristãos.
“Um projeto de lei foi aprovado pela Casa Nacional da Assembléia dizendo que os pregadores serão regulamentados e suas licenças renovadas a cada ano”, acrescentou Magaji. “Acreditamos que o Estado de Kaduna é um campo de testes para os planos que eles têm na Nigéria como um todo”.
Magaji e outros como Mercy Maisamari representam uma geração mais jovem de cristãos nigerianos sem medo de falar, mesmo que isso represente um grande risco para suas próprias vidas, agora que os muçulmanos Fulani administram o aparelho do governo local, estadual e federal.
Save the Persecuted Christians e o Comitê Internacional da Nigéria organizaram uma delegação de nigerianos para viajar a Washington, DC, para compartilhar suas histórias com os líderes da Casa Branca e do Capitólio.
“Alguém tem que dizer o que está realmente acontecendo”, explicou Maisamari, que foi sequestrada por militantes Fulani e mantida como refém por dez dias. “Se Deus diz que é você, então você não pode fugir da responsabilidade de ser o único a falar.”
“Isso é realmente uma jihad que está acontecendo na Nigéria e estamos nos tornando um genocídio”, alertou Laugesen.
Leah comemorou dois aniversários em cativeiro. Sua postura corajosa está encorajando outros como Gloria Puldu, que dirige a homônima Fundação Leah – um grupo dedicado a garantir a liberdade de Leah e outras garotas como ela.
A defesa vocal de Puldu nos EUA chamou a atenção de autoridades nigerianas, que visitaram o escritório local da fundação e informaram aos funcionários que gostariam de interrogá-la quando ela retornasse.
“Como cristão, não tenho medo. Quero defender minha fé, em nome do meu povo”, explicou Puldu.
Tony Perkins, do Conselho de Pesquisa da Família, escolheu Leah Sharibu como a causa que ele pessoalmente defenderá como o recém-eleito presidente da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA.
Ainda assim, talvez seja o maior eufemismo sugerir que a coragem de Leah afeta ninguém mais do que sua própria mãe – o rosto sem vida reflete uma dor que nenhum pai deveria suportar.
“Ela fez uma coisa incrível, recusando-se a renunciar a Cristo, e estou muito orgulhosa do que ela fez”, disse Rebecca. “Eu não tenho certeza se eu estivesse na posição dela aos 14 anos de idade que eu teria feito o que ela fez.”
Dor e oração agora alimentam a paixão de Rebecca, levando a ousadia a pedir ajuda a todo e qualquer ouvinte.
“Eu vim implorar ao seu governo – para implorar ao presidente Donald Trump. O nome do meu filho é Donald. Então, Donald Trump, eu preciso dele para me ajudar a libertar minha filha”, ela soluçou. “Leah precisa estar em casa como as outras meninas que estão de volta com suas famílias.”
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