Quatro anos depois de ter se dado um tiro no rosto em uma tentativa frustrada de suicídio que a deixou totalmente desfigurada aos 18 anos, Katie Stubblefield se tornou a pessoa mais jovem dos Estados Unidos a receber um transplante de face.
Agora com 21 anos de idade, Katie está dando graças à sua fé, família e ao trabalho de uma série de especialistas médicos da Cleveland Clinic em Ohio, onde ela passou por um transplante intenso de 31 horas para sua segunda chance na vida.
“Chegar a este ponto de recuperação muitas vezes tem sido um caminho difícil de viajar, mas eu estou agradecida por ter havido uma estrada”, disse ela em um comunicado da Cleveland Clinic.
O ferimento no rosto de Katie a deixou incapaz de ver, falar, respirar pelo nariz, engolir comida, mastigar ou mexer a língua. O procedimento inovador substituiu 100% do tecido facial de Katie e exigiu a perícia de especialistas de 15 especialidades, incluindo 11 cirurgiões que trabalhavam em duas salas de cirurgia.
Os médicos substituíram o couro cabeludo de Katie, testa, pálpebras superiores e inferiores, órbitas oculares, nariz, bochechas superiores, maxilar superior e metade do maxilar inferior, dentes superiores e inferiores, alguns nervos faciais, músculos faciais e pele para dar a ela um novo visual.
A jornada de Katie é narrada em um relatório extenso da National Geographic, no qual sua vontade de viver é muito mais palpável do que aquele fatídico dia de 2014, quando em sua adolescência pensou que estaria melhor morta.
“Estou muito agradecida por estar viva“, disse Katie no relatório. Quando a mãe, Alesia Stubblefield, perguntou “mesmo que você tenha que passar por tudo isso?” ela acenou com a cabeça indicando “sim”.
O cirurgião da Cleveland Clinic, Brian Gastman, que era parte integrante da equipe envolvida no procedimento de transplante de Katie, destacou por que Katie precisava de um transplante de rosto após a lesão devastadora.
“É difícil descrever a importância de um rosto, mas ser capaz de beijar, ser capaz de mostrar emoção, essas são partes básicas que tomamos como garantidas todos os dias. Nós projetamos para as pessoas à nossa frente e elas se projetam de volta”, disse ele.
A recuperação de Katie desde a cirurgia, ele disse, tem sido notável.
“Ficamos muito surpresos com a recuperação notável que ela fez. Ela ainda não terminou e tem um longo caminho a percorrer, mas neste caso, estamos falando de alguém que teve o trauma mais extenso que se possa imaginar”, disse ele.
Antes de ir para a cirurgia, a família de Katie a cobriu em orações e ela é questionada no documentário se tem dúvidas sobre isso. Ela não hesitou com sua resposta.
“Eu tenho uma segunda chance na vida agora. Isso é como o começo de outro capítulo. Muito poético, certo?” ela brincou.
Cerca de oito meses e 22 dias após o transplante, Katie é vista encontrando Sandra Bennington que doou o rosto de sua neta, Adrea Schneider, para a jovem que tentou suicídio. Adrea morreu de overdose de drogas aos 31 anos, deixando para trás um filho.
Após a cirurgia, Bennington entra na casa da família Stubblefield com um sorriso no rosto e pergunta: “Quem é essa pessoa adorável?”
“É tão bom conhecer você. Você está linda“, acrescentou calorosamente, segurando a mão de Katie.
Katie respondeu agradecendo-lhe a gentileza em aprovar o uso do rosto de sua neta.
“Estou tão feliz que eu possa conhecê-la. Muito obrigada pela sua gentileza e pelo o que você me deu”, disse Katie.
“É o seu presente. É“, Bennington respondeu quando Katie se emocionou.
Bennington então se juntou a Katie e seus pais em oração.
Os médicos dizem que demorará cerca de dois anos para ver qualquer estabilidade no novo rosto de Katie.
De acordo com a Cleveland Clinic, cerca de 40 transplantes de face já foram feitos em todo o mundo e sua instalação médica é uma das apenas seis instituições dos EUA a oferecer o procedimento.
“Hoje, podemos melhorar drasticamente a vida de pessoas cujo trauma facial seria inconcebível tratar algumas décadas atrás“, disse Gastman em um comunicado. “Com seu novo nariz, lábios, palato, pálpebras e mandíbula, Katie agora tem a oportunidade de se juntar à sociedade e ter um futuro como qualquer outro jovem adulto”.
Katie espera se envolver com a defesa da saúde mental dos adolescentes e a prevenção do suicídio .
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